25 listopada 1990 odbyła się pierwsza tura wolnych wyborów prezydenckich. Były to nie tylko pierwsze powszechne wybory prezydenckie w III RP, ale i w całej historii Polski.

Kandydatami byli: Lech Wałęsa, przywódca NSZZ "Solidarność", popierany przez postsolidarnościową prawicę (PC Jarosława Kaczyńskiego, ZChN Wiesława Chrzanowskiego i KLD Donalda Tuska); ówczesny premier Tadeusz Mazowiecki, popierany przez postsolidarnościową centrolewicę skupioną w Ruchu Obywatelskim Akcja Demokratyczna z Bronisławem Geremkiem i Jackiem Kuroniem na czele oraz konserwatywne Forum Prawicy Demokratycznej Aleksandra Halla; Włodzimierz Cimoszewicz, popierany przez postkomunistyczną Socjaldemokrację RP; Roman Bartoszcze popierany przez PSL; Leszek Moczulski, kandydat KPN, i Stanisław Tymiński, kandydat niezależny, przedsiębiorca działający m.in. w Kanadzie i Peru.

Wyniki pierwszej tury były następujące: Lech Wałęsa - 39,96% (6 569 889 głosów), Stanisław Tymiński - 23,1% (3 797 605), Tadeusz Mazowiecki - 18,08% (2 973 264), Włodzimierz Cimoszewicz - 9,21% (1 514 025), Roman Bartoszcze - 7,15% (1 176 175), Leszek Moczulski - 2,5% (411 516). Druga tura odbyła się 9 grudnia 1990 r. Wzięło w niej udział 53,39% uprawnionych do głosowania obywateli (14,65 mln). Lecha Wałęsę poparło 74,25% głosujących (10 622 696), natomiast Stana Tymińskiego 25,75% (3 683 098).